2024年9月17日に発売されたトニー・トゥラティムットの短編集『Rejection』は、現代社会における「拒絶」というテーマを、オンライン文化とアイデンティティの視点から描き出し、注目を集めている。この短編集は、恋愛、セックス、アイデンティティ、人間関係など、人々が直面する様々な拒絶体験を、登場人物たちの内面を通じて鮮やかに描写している。各短編は独立した物語であると同時に、登場人物たちの関係性や共通のテーマによって緩やかに結びついている。読者は、「拒絶」というテーマが持つ多面性とその影響の大きさを、より深く理解することができる。
『The Feminist』では、自称フェミニストのクレイグが、女性への配慮を欠かさないにもかかわらず、性的な関係を持つことを拒否され続ける。彼は10代の頃、女性にとって脅威ではない「友達としての男」という立場に満足していたが、大学に入ってから、現実が自分の思い描いていたものとは違うことに気づかされる。周囲の女性たちは「男はクズだ」と口にしながらも、実際に付き合っているのはロクでもない男ばかりであることに気づき、女性が本当に求めているものがわからなくなっていく。
『Pics』の主人公アリソンは、男友達との一度きりの関係が原因で精神的に不安定な状態に陥る。彼からの拒絶から立ち直れず、オンラインコミュニティに依存していく様子が描かれる。結婚式の招待状を送りつけてくる友人たちや、誕生日にバーに誘ってくれない同僚たちを見て、孤独を深めていく。
『Ahegao』では、タイ系アメリカ人のカントがゲイであることを告白するが、自分の性的な空想が否定されることを恐れるあまり、恋人とのセックスを拒絶してしまう。そして彼は自分の欲望を表現する手段として、オンライン上の匿名の世界で自分を表現できることに気づき、そこに一種の安らぎを見出す。
本書にはこれらの作品を含む7つの短編が収録されている。登場人物の多くは、生きづらさや孤独を抱え、インターネットに逃避する傾向がある。彼らはオンラインの世界に安らぎを求める一方で、現実の人間関係における拒絶体験から逃れられない苦しみを抱えている。こうした描写は、拒絶が現代人の心にいかに深い傷跡を残すのかを浮き彫りにしている。
さらに『Rejection』は、インターネットが人々の生活に深く浸透した現代社会において、オンライン文化が人間関係やアイデンティティにどのような影響を与えるのかを掘り下げている。登場人物たちは、ソーシャルメディアやオンラインゲーム、出会い系アプリに時間を費やし、オンラインとオフラインの世界を行き来している。しかし、オンライン上でのペルソナと現実の自分との間にギャップを感じ、本当の自分を見失っているように見える。また、作中ではグループチャットやRedditへの投稿などの形式が効果的に用いられており、これらのオンラインコミュニケーションは、現代人の人間関係の希薄さや、表面的で刹那的なやり取りを象徴しているようにも見える。
著者トニー・トゥラティムットは、タイ系アメリカ人である。彼はアジア系アメリカ人としての経験を複雑かつ多層的に描いている。彼自身がインタビューで語ったところによると、作家としてのキャリア初期には、自身の作品がアジア系アメリカ人のステレオタイプを強化することを恐れていたようだ。彼は、白人社会におけるアジア系男性に対するステレオタイプなイメージにとらわれ、「惨めな話」として描くことを意識的に避けていた。しかし後に、ユーモアを取り入れた作風に移行することで、ステレオタイプに対峙することを選び、アジア系アメリカ人の経験を当事者の視点から語るスタイルを確立した。そのため本書では、アジア系アメリカ人の惨めで滑稽な姿が、皮肉を交えながら描かれている。
『Rejection』は2024年全米図書賞のロングリストに選ばれ、多くの読書愛好家から注目を集めている。2024年10月以降、著者インタビューが書店やポッドキャストで配信される予定だ。トニー・トゥラティムットが本書についてさらに何を語るのか、引き続き注目していきたい。
