「NICEHCK Octave」のパッケージは製品画像による化粧箱のシンプルなデザイン。今回は「Purple」カラーモデルで届きました。またマグネットの固定プレートも一緒に届きました。
実は結構以前から依頼をいただいておりましたが、私の体調不良（およびそれに伴う耳の不調）のため、全てのレビュー掲載を延期しており、このタイミングとなりました。体調のほうはまだ万全ではありませんが少しずつ復帰していく予定です。


パッケージ内容はオーディオアダプター本体、USB Type-C OTGケーブル、USB-A変換アダプター、説明書。


本体はアルミ製で上面および下面にはガラスコートにより装飾されたシンプルながら質感の良いデザイン。サイズは57×25×12.5mm、25gとコンパクトかつ軽量にまとめられています。

接続ポートは3.5mmシングルエンド（マイク付きケーブルにも対応）、4.4mmバランス出力の2系統を搭載しています。側面の操作ボタンは音量「＋」「－」および「再生／停止」の3ボタン構成で、独立した100段階のボリュームに対応します。

また反対側の側面にはゲイン切替スイッチがあります。さまざまなイヤホンを使い分けるマニアほどゲイン切替えは実は結構良く使う機能なのでスイッチが分かりやすいのはとても良い仕様ですね。付属するUSB Type-C OTGケーブルは高純度の4芯撚り線タイプの銀メッキ線ケーブルを採用しています。

なお、今回届いた「NICEHCK Octave」のファームウェアではハードウェアの音量メモリー機能が無く、油断すると爆音で再生されるという仕様となっていました。これらの問題は最新のファームウェアで解消されており、HCKサイトでダウンロードし適用することで対応可能です（ファームウェアの適用にはWindows環境が必要となります）。
→ nicehck.com：ファームウェアダウンドードページ

また付属の説明書のQRコードを選択すると、専用アプリのダウンロードサイトに接続され、Android用のapkファイルをダウンロード可能です。専用アプリは日本語表示にも対応しており、詳細なイコライザー設定などを行うことが可能です。

なお、「NICEHCK Octave」はUAC2.0（USB Audio Class 2.0）に対応しており、Android、iPhoneのほかMacやWindowsなどにも接続して利用できます。MacでAudirbanaで確認すると対応する仕様を確認することができますね。

初期ファームウェアには色々問題があった「NICEHCK Octave」ですが修正ファームウェアの適用により、「ハードウェアの音量メモリー機能が追加」（爆音問題の解消）、「ハイゲインからローゲインへ切り替え時の無音問題を解決」「iOS デバイスでの音量調整時の不連続問題を解決」「PC 端末での音量調整時の不連続問題」など音量に関する基盤ロジックをリファクタリングしています。
現在は第2次ロットでの出荷となっていますがこのファームウェアが適用済みかは不明ですが、利用時には最新ファームウェアの適用をお勧めします。



というわけで以下は修正ファームウェアを適用済みの「NICEHCK Octave」でのレビューとなります。

「NICEHCK Octave」の音質傾向はESSらしい明瞭感とキレの良さを感じる音作りながら、バランスとしては癖の無いニュートラル傾向のサウンドです。それでも過度にエッジを強調するタイプのメリハリ型のサウンドでは無く、優れた解像感を持ちつつ、自然な音色でスッキリと再生されます。やや寒色寄りですがほぼ無味無臭で、イヤホンの特徴、しいては「良し悪し」を結構分かりやすく反映してくれる印象です。このへんはアプリによるEQ設定でいろいろなプリセットを作っていくことを想定している感もあります。現時点では初期設定以外のプリセットは特に存在せず、MoondropやTanchjim製品のような充実したEQ設定を利用できる環境と比較すると物足りないですが、この辺が充実してくると評価も変化しそうですね。

またニュートラルでEQ設定のしがいのある音質傾向と併せて、ノイズ特性の高さは同クラスの製品の中でも非常に高く、ノイズレスなサウンドを楽しむことができます。
さらに前述の通りゲイン切替スイッチが側面に付いているのは様々なイヤホンやヘッドホンを取り替えて楽しみたいマニアの方ほど便利に感じる機能でしょう。
そして本体側の消費電力が若干不安ではあるもののバランス出力のハイゲインで最大550mWの出力は鳴らしにくイヤホンやヘッドホンにも対応でき、同様にこういった製品も使う方には心強いスペックです。
ただし、このクラスの出力となると本来は自身でバッテリーを搭載し余力のあるアンプを搭載したDAC、アンプ製品を利用するほうがより充実したサウンドを実感出来るため、基本的には「鳴らしにく製品を使うこともある」程度で思っておくほうが無難でしょう。何というか、こうやって書けば書くほど、ちょいちょい出張中でいろいろレビューするイヤホンを聴いている私のような人間向けの製品かしらん？と思ってしまいますね（＾＾；）。

閑話休題、「NICEHCK Octave」はフラット方向に近いニュートラルサウンドですが、ESS系らしい寒色系のサウンドのため、最近のオーディオアダプター製品のように、ややボーカル域にフォーカスし適度な温かみのあるチューニングと比較すると、けっこうキレのある印象で、特に高域は透明感のある伸びやかさを感じると思います。ただし直線的な印象のため、組み合わせるイヤホンによってはアプリのイコライザで1kHz～3kHzを少し上げると豊かさを感じるようになるかもしれません。

中音域も癖の無い印象で、イヤホンの特徴がけっこうハッキリと出ます。最近のU字またはW字寄りのイヤホンと相性が良く感じるでしょう。この辺はEQではあまりいじらない方が良い（というか本気で調整するためにはそれなりに知識が必要）ですね。ただ「NICEHCK Octave」に限ったことではありませんが、この製品のように独立ボリュームでゲイン切替の差が大きめの場合、ローゲインでも鳴らせるイヤホンをあえてハイゲインの小音量で鳴らすことでアンプ回路の特性によりV字寄りのメリハリが強調されます。

低域もフラットで解像感の高さとレスポンスを適切に反映します。よりリスニング的な厚みが欲しい場合はEQで中低域から低域付近で2～3dB程度ゲインをあげてみるのも良いでしょう。



というわけで、「NICEHCK Octave」は100ドル以下の価格設定で「ES9039Q2M」DACを搭載し、最大768kHzのハイレゾにも対応。さらにデュアル「SGM8262」オペアンプ搭載で、バランス出力で最大550mWの高出力と130dBのダイナミックレンジ、SNRに対応、さらに100段階の独立ボリュームと物理スイッチでのゲイン切替えに対応することで、さまざまなイヤホンやヘッドホンを使い分けるマニアに最適な仕様となっています。
フェームウェアに改善の余地があるなど、ある程度詳しく自身で対応可能なマニア向けであるという前提はあるものの、音質的にも明瞭なニュートラル傾向でイヤホンの特徴をよく引き出せる仕様となっています。またマニア向けの機能として専用アプリによる詳細なEQ設定にも対応するなど、使い込めばかなり楽しめる製品に仕上がっていると思います。
ちょっと以前レビューした「TRN Black Pearl」に通じるようなマニアックさを感じさせる製品ですが、「NICEHCK Octave」のほうが1ランク以上高いオーディオ仕様で、チューニングによりさらに高音質化できる余力を感じます。興味のある方はちょっと遊んでみるのも良いのでは、と思いますよ。