モネ先輩の脚は長い。パイプ椅子に腰掛けている彼女の脚をつい見てしまう。キレイな線を描く脚。さすがは高校３年生というか、なんというか。
「どした〜？？ タカムラちゃん」
あ。マズい。
「すみませんモネ先輩。視線がヘンな方向に伸びちゃってました」
詫びるわたしに、
「脚の長さがそんなに気になるか」
とモネ先輩が、冗談めかした口調で。
素直に、
「ハイ。わたし、気になっちゃってました」
と白状する。
「羨ましいんだ」
とモネ先輩。
「羨ましさというよりも、憧れです」
とわたし。
「憧れられたか〜」
苦笑のモネ先輩に、
「身長、何センチなんですか？」
と思い切って訊いてみる。
「あててごらんよ」
こちらの推測を促すモネ先輩。
少し考えて、
「１６７センチ」
と答えたんだけど、
「惜しい！！ ニアピン賞。わたしは１６６だよ」
と先輩は。
「わたしより６センチ高いんですね」
「タカムラちゃん、１６０なんだ」
「そうなんです。伸び悩んじゃって」
「でも、高１女子の平均よりも高いじゃん」
「それはそうですけど」
モネ先輩のお顔に視線を寄せて、
「先輩、中学に入った時、既に１６０センチぐらいの身長だったんじゃないですか？」
「それはどーかなぁ」
「……憶えてるんでしょ？」
先輩は、答えずに微笑み。
「わたし、先輩の成長曲線的なモノも、気になっちゃうなーって」
「タカムラちゃんも以外とエロいな」
「エロいなんて言わないでくださいよ〜。女子同士なんですから」
「確かにね」
「分かってくれますか？」
「うん。分かってあげられる」
【第２放送室】の中なのだが、わたしとモネ先輩の２人きりなのではない。
トヨサキくんが、わたしの座っている椅子の背後にいる。
今、トヨサキくんはとっても余計な存在だ。わたしとモネ先輩の女子２人きりだったら、もっと突っ込んだ話ができるのに。男子が１人だけ混じっているせいで、突っ込んだ話に踏み切っていけない。
「タカムラちゃんタカムラちゃん。トヨサキくん、頬杖ついて、ソッポ向いちゃってる」
モネ先輩が指摘するので後ろを見た。ほんとだ。壁に顔を向けている。不甲斐ないというか、情けないというか。
「なんなのトヨサキくん。キミの後ろ姿、居心地の悪さを物語ってるみたいだよ」
たしなめるも、壁の方を見続けたまま、
「タカムラが脚フェチなのがいけないんだよ」
と発言。
ダメだ早く何とかしないと。また今日も、彼、失言を口から出しちゃってる。このままだと、失言量産機械になっちゃう。
教育だ。教育が必要なんだ。
「トヨサキくん、ちょっと黙ってて。今から３０分間、何も言わないで」
「なんでだよタカムラ」
「わたしがキミのお口にチャックしてあげよーか？」
「なんだそのコドモ扱い」
「高校１年の男子なんてコドモでしょ。同じ高校１年でも、女子の方がよっぽどオトナ」
「根拠が無い」
「根拠ならあるよ。１つずつ言ってあげよーか」
「めんどくさいなぁ」
「耳を傾けられないのなら黙ってて」
トヨサキくんが壁に向かって舌打ちした。バカ。
× × ×
稚（おさな）すぎる１年男子は放置して、ポンポンとモネ先輩とコトバを交わす。
モネ先輩の受験勉強のコトに会話が及んだところで、背後から、
「あっ。床になんか落ちてる」
という無神経な男子の声。
「ちょっとおっ！！ モネ先輩の受験勉強の話をしてるんだよ！？ 『落ちてる』だとか、不吉なワードを言わないでっ」
怒るわたし。
しかし、トヨサキくんは女子の怒りに鈍感で、発見した床の落とし物を右手で摘（つま）みながら、
「メモ書きみたいだ」
と言った。
彼が言った途端に、波乱が起きた。
波乱が起きたというのは。
モネ先輩が、パイプ椅子から立ち上がったかと思うと、トヨサキくんの近くまで大きく身を乗り出してきて、トヨサキくんに顔を近付けたのである。
「……どうしました？」
高１男子は弱り気味な声で、
「急に、おれに顔を近付けてきて、しかもそんな表情になって……。もしや、このメモ書き、モネ先輩の――」
「わたしに渡して！！！」
彼が言い終わらない内にモネ先輩が絶叫した。
彼は怯（おび）え、わたしは驚愕。
「わたしに渡してっ。それ、大事なモノなの……」
顔を近付けているけど、彼女の目線は、トヨサキくんと合わさっていない。
「早く、渡して。早く」
苦さの混じったような彼女の声。
恐る恐る、拾ったメモ書きをトヨサキくんが差し出す。
そのメモ書きを取った途端に、モネ先輩が走り出した。
駆け足で、【第２放送室】から退出してしまった。
大変な事態になった。
慌ててわたしは、モネ先輩を追うために、出入り口のドアに向かう。
× × ×
涸（か）れた噴水付近。追いついたわたしは、追いつかれたモネ先輩の背中を見ている。
「どうしたんですか。落とし物、他人に見られたら、そんなにマズいモノだったんですか。さっきのモネ先輩、まるで、モネ先輩がモネ先輩じゃないみたいだった……」
立ち尽くす彼女は、弱々しく、
「トヨサキくんじゃなくて、タカムラちゃんが拾ってくれてたら、ダメージ、もうちょっと小さかったんだけどな」
俯（うつむ）き気味の彼女の背中に、
「それって、男子には特に見られたくないようなメモ書き……ってコトですよね」
「男子でも女子でも、見られちゃったら、恥ずかしいんだけどね」
肩を落としていた。モネ先輩が肩を落とすなんて、初めて眼にする。もしかしたら、モネ先輩と同学年で近しい人でも、こんな姿は見たコトが無いのかもしれない。
驚くわたしに、ゆるりゆるりと、モネ先輩が振り返る。
「バレちゃったモノは、仕方ない。……これ、見て。タカムラちゃん」
しわくちゃになりかかっているメモ書き。モネ先輩が差し出してくる。
× × ×
「勘一郎さんって、誰ですか」
メモ書きに書かれていたのは、『２１：００』という時刻と、『勘一郎』という名前だけ。
噴水の縁（へり）にわたしとモネ先輩は腰掛けていた。通行する生徒に見られないような位置。
右隣のモネ先輩は、弱い溜め息をついてから、
「手塚勘一郎（てづか かんいちろう）って言うんだ。手塚は、手塚治虫の手塚。わたしと同い年」
ってコトは……。
「……仲が良い男子に、今日の夜、電話がしたくって。それを忘れないように、念には念を入れて、メモ書きを……」
「ズバリ大正解。女心がよく分かってんじゃん、タカムラちゃんも」
「……つきあってるんですか」
問う声が震えてしまう。震えざるを得ない。
「それは、不正解」
だったら。
片想い？
片想いじゃなかったら、思い当たる関係性といえば……。
思い当たる関係性に思い至った瞬間、わたしのカラダに肌寒さが襲ってきた。
「幼馴染なの、勘一郎は。通ってる学校は違うけど」
わたしの胸の中が疼（うず）いた。
『幼馴染』
このワードが耳に入った瞬間に、平静で居続けるコトが無理になる。
なぜ、無理になるのか？
無理になる、理由は……つまり……。
「なんでタカムラちゃん考え込んじゃってるのかな」
柔らかいモネ先輩の声。心なしか寄せてきている肩。ちらりと顔を見てみると、苦笑い顔だった。
チカラの抜けているような苦笑い顔だったから、気になった。
わたしの胸の奥底に眠っている◯◯を思い切って打ち明けて、モネ先輩と通じ合いたかった。打ち明けて、通じ合えたら、モネ先輩に元気が戻ってくるだろうから。
すううっ、と大げさに息を吸う。ちゃんと先輩の眼を見て、それから、
「わたしにも、幼馴染が、いるんです。モネ先輩と、そこはおんなじ」
と、打ち明ける。
眼を見張る、２つ年上の女子。１６６センチの、スラリとした長い脚が眩しい、わたしの先輩。
そんなモネ先輩が、どちらかといえば小声で、
「……オトコノコ、なの？」
と訊いてくる。
「オトコノコ、というよりは。もう、『オトコノコ』とは、呼べなくって。『男性』って呼べば良いのかな、それとも、『男の人』って呼べば良いのかな」
「離れてるんだ……歳（とし）が」
「だいぶ離れてます」
「社会人なの？」
「ハイ、社会人です」
頷きながら「社会人です」と言った後で、いったんモネ先輩から眼を離し、秋の晴れた空を見上げる。
雲が無い秋晴れの空に向かって、
「特殊な事情があって」
とわたしは言う。
１５秒前後の沈黙の後で、
「特殊な事情って、なにかな。あんまり知られたくないような、事情？」
と、モネ先輩の声が、右隣から。
ふるふる首を横に振る。それから、視線を秋晴れの青空に伸ばしたまま、
「モネ先輩になら、知られても良いです」
と、答える。
