『PADDLE』編集室。
結崎さんは、わたしに背を向けて、文章をひたすら打ち込んでいる。
わたしは、彼の背後で、パイプ椅子に座って、読書をしている。
結崎さんが、文章を打ち込む手を止めた。
「どーしたんですか？ 結崎さん」
「いや……やけに静かだな、って」
「静かだと、文章書くのに集中できないんですか？？ 作業用BGM流しましょうか」
「別にそこまでしなくたっていいんだけども」
「だけども？？」
「なんだか違和感があって。背後からきみが全然話しかけて来ないから……じゃないかと」
「わたしだって、そんな日もあります」
「……」
「読書してるんですよ、読書」
結崎さんは振り向いて、
「――きみは、どんな本を読むんだ？」
と訊いてくる。
ブックカバーがかけられた本を結崎さんの顔に近づけて、
「これ、なに新書だと思います？」
とクイズを出す。
彼は眉間にシワを寄せ、
「……わからん」
と回答を諦める。
「もーっ、少しは考えてくださいよ」
たしなめてから、
「中公新書です。中公新書の『モチベーションの心理学』っていう本です」
と、ブックカバーに覆われた新書の正体を言う。
「結崎さんは、モチベーションを上げるために、やってることとかありますか？」
「……。
エナジードリンクを飲むことかな。１日１本はモンスターエナジーを飲まないと――」
「わあ～っ、不健康！！」
わたしの煽りにたじろぎ加減の結崎さん。
彼のたじろぎを味わっていたところ――編集室のドアにノックが２回。
× × ×
ミュージアム同好会の浅野小夜子（あさの さよこ）さんだった。
彼女は結崎さんと同期入学。
因縁めいたものがあるらしい。
オトナの香りを振りまく浅野さんが入室してくれたおかげで、編集室の空気が爽やかになったような感じがする。
「ハロー、あすかちゃん」
「ハロー、浅野さんっ」
お互いに笑顔であいさつ。
……せっかくの爽やかな空気だったのに、
「浅野、何しに来たんだ。あんまり長く居られても困るんだが」
と、結崎さんが空気を壊していく……。
バカじゃないのこの人。
分からずや結崎さん…。
わたしはジト眼で結崎さんを睨みつける。
浅野さんは余裕のルンルン顔で結崎さんを見つめる。
「…困った？ 結崎」
「こ、困ったってなんだ、浅野っ」
「女子ふたりから同時に視線を注がれて、胸がドキドキしてるんじゃないの？？」
「はあ！？」
「…ﾌﾌｯ」
浅野さん、余裕の笑み。
さすがだ。
結崎さんを翻弄できている。
わたしも見習いたい。
イタズラ心で、
「浅野さん。結崎さんは、毎日必ずモンスターエナジーを飲むそうです」
と振っていくわたし。
「えー」
と浅野さんは、結崎さんを憐れむような表情になり、
「ダメよ結崎。不健康よ。生活習慣病まっしぐらよ」
とたしなめていく。
「けっ」
憐れな結崎さんはふんぞり返って、
「浅野。おまえまで、あすかさんと同じこと言うんだな」
「言ったら悪いの。わたしはあなたの為を思って忠告してるのよ」
「おまえに忠告される筋合いはない」
「あ～ら」
余裕ありありで、
「どうなっても知らないわよ？？ ほんとうに」
と浅野さんは告げる。
「ぼくの身体はぼくのものだ。構ってくれるな」
「ふ～～ん」
「……目的。ここに来た目的をまだ知らされてないぞ」
「目的なんかないわ」
「は！？ ふざけるのも程々にしろ、浅野」
「強いて言うなら、結崎ウオッチング」
「ど、どこまでもふざけやがって……」
思わず笑いがこみ上げてきてしまうわたし。
「あ、あすかさん、なぜに笑う」
「だれだって笑うわよお、結崎」
「ぬな……」
「結崎、きょうのあなたは悲惨ね。とっても面白いわ、わたし」
「だ、だから、ふざけたことばっかり言うなと……」
「？ あなただって、普段からふざけっぱなしじゃないのお」
「どういう意味だ……」
「学業放棄の四文字で、全部説明できるわ」
学業放棄という巨大な弱点を攻撃され、結崎さんは下を向く。
「あすかちゃん」
「ハイ浅野さん」
「モラトリアムには２種類あると思うの。有意義なモラトリアムと、無意味なモラトリアム。もちろんもちろん、結崎は――」
「やかましいわ！！」
「うわ～っ、モラトリアム人間が怒った」
「小此木啓吾ですか、浅野さん」
「よく知ってたわね、あすかちゃん。結崎なんかより全然優秀だわ～～」
