「早めに帰ってきてほしい」と、あすかちゃんには伝えた。
「いいものがあるから――」と。
「ただいまです、おねーさん」
「おかえり、あすかちゃん。
『早めに帰ってきて』ってわたし言ってたけど――、ほんとに早かったね」
「授業終わったら速攻で学校出たんで」
「部活は？」
「無しにしました。期末テストが近いのを口実に」
「あら」
「だって……いいものがあるんでしょ？ おねーさん」
「うん……あるよ」
「当ててあげましょーか」
「当てられる？」
「――なにか作ったんでしょ」
「――作った。」
「お菓子。」
「……もう。
あすかちゃんは、鋭いんだから」
「ケーキですか？」
「どうしてケーキだってわかるの」
「それはですね。
わたしがおねーさんと、『なかよし』だからですよ」
そっかあ……。
「そうだよね。わたしとあなた、なかよしなのがいちばんだよね」
「……」
「実は……ケーキを作ったのは、『ごめんなさい』の気持ちも込めて」
「……引きずってるんですか？ おねーさん」
「反省してるのよ」
「終わったことじゃないですかぁ」
「でも……ケーキを作らなきゃ、気が済まなかったのよ。
せっかく、時間もたっぷりあるんだし」
「……おねーさんらしいと思う。」
あすかちゃんが、わたしに笑いかけた。
あったかい気持ちになって、わたしも微笑む。
× × ×
「ケーキっていっても、いったいどんなケーキを？」
「レモンメロンケーキを作ったの」
「……なんだか、レミオロメンみたいな名前のケーキですね。
きょうが、３月９日だからですか？」
「――そういえばそうね」
「え、意識とか、してなかったんですか？」
「――いま、偶然の一致に気づいた」
レミオロメンに『３月９日』という楽曲がある。
そして、きょうはまさに、３月９日。
だからといって、『レミオロメン』に似せて『レモンメロン』ケーキを作ったとか、そういう意識は持ってなかった。
「あすかちゃん、『３月９日』って、どのアルバムに入ってたっけ？」
「『ether [エーテル]』ですよ」
「そうだ、そうだった。あすかちゃんのほうが記憶力いいね」
「それほどでも」
「……たしか、２００５年ぐらいのアルバムで。ひと昔前どころじゃないくらい前のアルバムなんだけどさ」
「――２００５年の３月９日に発売じゃなかったですっけ」
「ってことは、１６年前の、きょう！？」
「たしか」
「どうしてそんなに詳しいの……あすかちゃん」
「わたしは２０００年代邦楽ロック大好きっ子ですから」
…そっか。
負けちゃうな、あすかちゃんには。
「……いいアルバムだったよね、『ether [エーテル]』」
「はい、いいアルバムでした」
「もしかして、あすかちゃんのバンドで演（や）ったりするの？ レミオロメン」
「――さすがは、おねーさんだ」
「ってことは、レミオロメンを――」
「はい。『春夏秋冬』や『南風』を、コピーしたり」
『春夏秋冬』も『南風』も、『ether [エーテル]』の収録曲だったはず。
「すごいね。『ソリッドオーシャン』も、懐（ふところ）が深いんだね」
「『ソリッドオーシャン』っていうバンド名の意味不明さが、ネックですけどね」
「でも、すごいよ」
「てへへ…」
「武道館公演とか、目指さないの？」
「…バンド名が『ソリッドオーシャン』なままだと、武道館は無理かと」
「あぁ…そこね」
× × ×
レミオロメンケーキ……じゃなかった、レモンメロンケーキを、お皿に切り分ける。
わたしは例によってブラックコーヒーで、あすかちゃんはカフェオレ。
「ね、せっかく３月９日で、レモンメロンケーキなんだし、ＢＧＭで『ether [エーテル]』かけながら食べようよ」
「名案です、おねーさん」
オレンジ色のジャケットのＣＤを持ってきて、
ステレオコンポで再生する。
「――Spotifyとかでも配信されてるんですけどね」
「ＣＤで聴いたほうがいいわよ」
「どうして？」
「だって――２０００年代には、Spotifyなんて、無かったでしょ？」
「――ほんとだ。」
こんな、他愛ないやり取りで、わたしたちは互いに笑い合う。
笑い合える。
これが、本来の、なかよしの、わたしとあすかちゃんなのだ。
１曲目の『春夏秋冬』が終わり、
２曲目の『モラトリアム』が流れ出す。
