2016年12月25日、ラストクリスマスとなったジョージ・マイケルの訃報をうけて、ショックを引きずっての本日。彼最大のヒットとなったソロデビューアルバムを取り上げたいと思います。グラミー賞でもAlbum of The Year を獲得。POP1位は納得の他、驚くのはR&B1位を5週も獲得していること。Wham! 時代のアルバムもシングルもR&Bチャートに送り込んでるし、それ以前の"Careless Whisper" なんかもR&B8位を記録していたので、彼は根っからR&Bとしての才能も評価が高かったことになります。本作からもR&Bヒットは幾つも出ているので、その辺にも注目しながらレビューしていきます。実にPOP1位制覇4曲、R&Bチャートインも4曲収録、正に金字塔！

1. Faith
タイトル曲且つ3rdシングル、POP1位・Dance17位を記録。出だしは信仰のパイプオルガン教会風、それを抜けるとギターで軽やかに歌うポップ。かなり潔く終了するのも興味深い


2. Father Figure
4thシングル、R&B6位・POP1位・Dance13位を記録。前曲と歌唱法も異なって、そーっとじんわり響き渡らせるよう、敢えて控えめで、アダコンっぽさ、ゴスペルっぽさが充満。ジョージはこの全体の雰囲気・掴みが上手いなぁと


3. I Want Your Sex (Parts 1 & 2)
前者が1stシングル、R&B43位・POP2位・Dance2位を記録。全体では9分の尺、ファンク交じりに、Prince っぽさ、ヴォーカルも応じて変化。だいぶR&Bをこねくり回している才能を感じる。正式にソロデビューとなり、ワムとの大胆な差別化を図るべく、相当な切りこみ！後半は、メロディを崩して、だいぶ自由にアドリブ


4. One More Try
5thシングル、POP1位を記録。超名曲、なんか今聴くと特に泣けてくる。「もう1回やってみよう」心を鎮静化させる音の中、けたたましく響くヴォーカル。平和だったり、差別だったり、ほんと彼ならではの強い叫び、懇願、それが伝うなぁと、毎回鳥肌立つんだよね、このバラード


5. Hard Day
当時のLPでB面スタート。2ndシングル、R&B21位・Dance5位を記録。注目すべきは、2枚目のシングルでPOPチャート入りを逃しているのに。R&Bヒットはしていた点。確かに、曇りがかって、ポップよりも、既にダンスの感触強めに。メロディよりも音で酔わせながら、リリックはMichael Jackson ばりにダブっぽく入れる感じというか。後半ちょい女性ヴォーカルを入れたり抑揚も


6. Hand To Mouth
ようやくアルバムオンリー曲、これもポップというより、変則なきスムースなジャズというか、なんだろ、不思議な一本道で突き進む。声の個性インパクトに駆られる
7. Look At Your Hands
当時の大衆ポップさを前面に、砕けてるし、色々なヴォーカル術を持ってるなぁと感心。若さもあるけど、かなり大人びた安定感も
8. Monkey
6thシングル、POP1位・Dance1位を記録。これは、完全に人種を超えて、R&Bの熱量。アップテンポの曲で、激しさ、クールさ、楽しさ、すべてを詰め込んだ傑作


9. Kissing A Fool
7thシングル、R&B33位・POP5位を記録。最後は、前8曲に無かった、シームレスにミディアムスロー、ジャズクラブがフィットしそうな上質なジェントル仕立て。これは、後の彼の音楽性の更なる発揮にも繋がってるし


＜Bonus＞
10. Hard Day (Shep Pettibone Remix)
5曲目のリミックス、敢えてR&Bヒットにのみなった本曲のミックスを入れているあたり、彼をどうプロモートしていくか、施策が見え見え。更にシェプ・ペティボーンはAretha Franklin, Luther Vandross など当時のブラックシンガーのミックスに長けていたリミキサー。尺は2分程伸びて、スマートさとエッジを利かせて好ミックスに
11. A Last Request (I Want Your Sex Part 3)
おまけ以上に、これは本編聴いた人なら堪能しておきたい、3曲目のリプライズ。イメージがガラリ変って、スムーズなバラード、アダコンに

9曲・48分弱、当時よくあったCDのみボートラ2曲追加で計58分程に。改めて、本作はヒットシングルの塊で、当時のR&B・POPを面白くしてくれた立役者ということが分かります。後の25年後にはデラックスエディションも発売されて、自分は買おうか躊躇って、そのまま。やっぱ聴いてみたいかな。ほんと、彼の功績を踏まえて、早すぎる死を悼まざるを得ません。