マライア・キャリー、オリジナルアルバムとしてはMusic Box （世界3000万枚・国内200万枚）より約2年振り、別途企画キャリア初・世界的的な売上を記録したクリスマス作 Merry Christmas （世界1500万枚・国内250万枚）という驚異のヒットから約1年振りとなった待望のオリジナル4作目は満を持してのリリース。昨日のJ.C.Lodge を聴いて連想してしまった流れで久々に取り上げてみました。もちろんR&B・POP1位を記録、この後行われた東京ドームライヴなんかも圧巻のパフィーマンスだった一方、自然体でのヴォーカルはこの頃までが全盛期。以降は、作品なんかで素敵なヴォーカルは聴けるもののライヴなんかはだんだんと力が擦り減ってきてしまっている状態。なので、この頃はとにかく曲も声も小細工なしに、ずば抜けてます。多くはマライアとWalter Afanasieff にて制作されています。

1. Fantasy
1stシングル、R&B・POP・Dance1位を記録（特にPOP8週1位！）、ジェットコースターのマライアが初々しい！ヴォーカルも凄いんだけど、O.D.B. 招いたリミックスも楽しかったし、更に11曲目にも引用されてるけど、ハウスヴァージョンもゴリゴリしてて強力だし、全てはこの曲のポテンシャルの高さに始まってます・・　


2. Underneath The Stars
プロモシングル、ゆったりしててアルバムにフィットしつつ、煌めきも溢れてて、堅実な構え方かな。ヴォーカルもここぞというところに起爆、素晴らしい
3. One Sweet Day (with Boyz ll Men)
2ndシングル、R&B2位・POP1位（16週1位でキャリアだけでなくビルボード記録！）、キャンペーン的な部分も持ちながらも、これまでマライアを始め90年前半の音楽界を一緒に創ってきたDavid Cole (from C&C Music Factory) の逝去を受け捧げられています。この頃は本当にバラードもしっかりヒットしてたし、小細工なしに詩や声が届く時代。見事なデュエット、もう文句ないです。CDS収録のライヴヴァージョンもリミックスも素晴らしかった！


4. Open Arms
US以外でシングルカット、Journey カヴァー。彼女はデビュー時からカヴァーにこだわってたけど、料理で大きく変わる曲を選んできたのは、もしかしたら現代版Aretha Franklin 的な意識もあったような。アカペラでしっかりできる実力、堂々として歌い上げるバラード、向かうところ敵無し


5. Always Be My Baby
3rdシングル、R&B1位・POP1位（2週）・Dance6位を記録。Jermaine Dupri pro. 、可愛らしく頼り気もあって、小刻みにポップで、とにかく旬の勢いだからこそのヒットかな。こういう楽しげな曲って少なかったことからも支持を得たのかも


6. I Am Free
徐々にヴォーカルが渦と化して、勢いを増すバラード。彼女のゴスペル仕立てのような若い喉が溌剌と場に刺激
7. When I Saw You
正統派すぎるバラードなのに、力強さは半端無い！とにかく旬って凄いなぁと改めて。技巧もあまり入れてこずとも響く、2番のサビ後に繰り広げられるアドリブぽいメロディ以降は鉄板
8. Long Ago
音を聴いて直ぐ分かる、5曲目に続きJD 担当、ストリート感あるけど、決して安っぽくはなく。美しく、そつなくこなすマライア勇ましい。この辺りから、彼女が次回作に更なる音への挑戦を始める要素有り
9. Melt Away
Babyface 参加、この曲あって、後に"Everytime I Close My Eyes" へのお礼参加有り。確かにこの曲は他の曲と違って歌入れの仕方・何気の音域の広さだったり難易度は相当
10. Forever
4thシングル、POP9位を記録、これはあくまでもアルバムロングランヒットのためのカットだったみたいで、リミックス等力は入れず（CDS流通も少なすぎた記憶）。PV もライヴシーンから、CDSにもそのライヴテイク収録。穏便にバラード、無難に響く


11. Daydream Interlude (Fantasy Sweet Dub Mix)
Music Box には無かった攻め、David Morales による"Fantasy" ミックスを3分にまとめてインタールード扱いに。この手法こそ、この後のマライアだったり、他アーティストにも多く影響。ヴォーカル自体はピロウが多いけど、ハウスにてファルセット大胆に聴かれたり、昇天
12. Looking In
ラストは正直深くて暗い、でもこれ程のバラードを歌いこなせてしまう器は素晴らしい。アルバムの流れをすべてクールダウンさせて終了

12曲・46分半、国内盤は1曲のリミックス追加で51分半程。とにかくスーパーヴォーカルを堪能できたなぁと。もちろんシングルはずば抜けてるけど、後半6〜10曲目あたりの流れも、改めて浸れました。でも、今はもうこんな正統派な売れ方をするシンガーは現れない気がするなぁ。純粋に良い作品と再認識。

＜過去レビュー※クリスマス関連除く＞
1992年 Make It Happen (Remixes)
1994年 Endless Love with Luther vandross
2005年 We Belong Together (Remixes)
2008年 Remixes : Chapter 2
2008年 E=MC2
2009年 Memoirs of an Imperfect Angel
2012年 Triumphant (Get 'Em) ft. Rick Ross & Meek Mill