星空にあこがれた少女は、お母さんになって宇宙へ飛び立った。 日本人宇宙飛行士の山崎直子さん（３９）を乗せたスペースシャトル「ディスカバリー」は五日朝（日本時間同日夜）、フロリダの空にきらめく軌跡を残して無事打ち上げられた。

発射台に向かうバスに乗り込む直前、山崎さんは報道陣に向かって親指を立ててニッコリと笑い、「行ってきます。頑張ります」と手を振った。

山崎さんは近著「何とかなるさ！」（サンマーク出版）で「一度だけ挫折を感じたことがある」と告白、「それは夫が環境適応障害になったとき」と述べている。妻の訓練を支えるため、会社を辞めて「主夫」を引き受け渡米した大地さんが一時、心の病に。家庭崩壊の危機も訪れた。

子育てしながら飛行士を続けることの難しさ。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の先輩女性飛行士に「それは不可能ではなく、挑戦に値すること」と励まされ、前を向き続けた。

大地さんはシャトルに乗り込む妻に、宇宙へ持っていってほしいとオメガの腕時計を託した。アポロ月面着陸の際、宇宙飛行士が着用していたモデル。大地さんが貯金と初任給で買った宝物だ。山崎さんは感謝の思いを込め、夫の願いを快諾した。二人にはもうひとつ、帰還後に温めている計画がある。宇宙飛行の夢を優先し、先延ばしにしてきた結婚式。「滑走路でできたら最高ですね」。夫婦の共通の願いだ。