意外にも銭湯は、琺瑯看板のすみかだった

外観は歴史を感じる堅牢なブロック塀。アーチ型の入口には｢薬湯　中将湯温泉特約浴場｣の真っ赤な琺瑯看板が掛かっている。中に入って、番台に座っているご主人に尋ねてみた。
｢うーん、かれこれ８０年くらいになるやろか、古いもんだでね、ここは｣
｢昔、中将湯使っとたで、看板はそのときのもんだわな｣
…という返事が返ってきた。看板が貼られた年代はよく分からないということだったが、中将姫マークの変遷を見ると、戦後から昭和３７年頃のものだろうか。


｢中将湯｣はツムラ(旧・津村順天堂)が、明治２６年(１８９３年)の創業以来、１００年以上に亘って販売されているロングセラー。もとは婦人病の飲用漢方薬だったが、それを風呂に入れる浴用タイプとして発売されたのが始まりだ。その名残りか、全国には中将湯という屋号の銭湯も多くあるようだ。


続いてもう一軒、｢中将湯｣の看板が貼られた銭湯を紹介してみたい。
古い町並みが残る石川県珠洲市正院界隈で見つけた｢恵比寿湯｣は、あとで知ったことだが、銭湯マニアの間では有名なスポットだった。
何しろ、ロケーションが能登半島の先っぽ近く。海まで１００メートル。営業も週３日程度。創業は大正９年まで遡るという古さ。確かにどれをとっても話題性があるのだ。
僕は銭湯マニアではないので、入浴することへの関心は二の次だが、入口に掲げられた鯛をもった恵比寿さんのタイル画を見たとき、素直に、只ならぬ気配を感じた。
それを象徴するかのように、年季が入った建物の外観でひときわ目につく｢くすり湯中将湯特約浴場｣の看板。いわゆる鉄道系の大型タイプだ。商標のロゴは｢ＴＳＵＭＵＲＡ｣となっており、中将姫のイラストもかわいい。
おそらく貼られた時期も名古屋の｢寿湯｣と同時代だろう。それにしてもレトロな建物だ。あいにくの休業日で入浴はままならなかったが、能登の旅をよりディープにしてくれた内容に、感謝である。


どんどんいってみよう。
お次は、岡山県倉敷市の観光地、美観地区の中心から倉敷川に沿って続く静かな路地を、南に入った場所にある｢船五湯｣。
創業はなんと１００年以上。知る人ぞ知る名銭湯である。
ここに｢クリームワーム｣の看板が貼られていると知ったのはネットの情報から。倉敷市内には｢戎湯｣にも同じ看板があるが、こちらは土曜休みとあって訪ねることができなかった。
のれんをくぐるとすぐに番台があり、女将さんとおぼしき人が座っていた。４１０円を払って脱衣場へ。
｢あった、あった｣…思わず声が出てしまった。黒光りする柱に｢クリームワーム｣の看板が貼られていた。その横には｢マネービルの日興証券｣の温度計。
撮影許可を貰い、看板やレトロな脱衣用ロッカーを撮らせてもらった。
それにしても｢貴重品は番台へ｣というコピーが最高である。中国地方には｢ワーム｣の看板が多く残っているが、銭湯仕様というものも存在していたのには改めて驚いた。｢ワーム｣は昭和２３年(１９４８年)に富山市水橋で創業したワーム本舗(現・ワーム薬品株式会社)の置き薬で、現在も“売薬さん”による営業で配荷されている。
さて、ロッカーは鍵がかからないので、コピーの教えを忠実に守って(笑)、女将さんに財布を入れたディパックを預けた。
そして浴室へ。大人が２人ほどしか入れない小さな湯船には、暑い湯が満々と溢れていた。鼻歌交じりの先客のおじさんを気遣ってそろりと入ると、旅行者だと見破られたのか、倉敷のウンチクをしつこく聞かされた。
おかげでのぼせる寸前だったが…あまりの気持ちよさに極楽、極楽。




鳥取県倉吉市にある｢大社湯｣にも興味深い看板がある。
｢レート白粉｣という化粧品の看板。ちなみに“おしろい”と読む。発売は明治４１年 (１９１０年)。明治１１年平尾賛平商店として創業、昭和２４年社名変更しレートとなった化粧品メーカーだ。
作曲家の平尾昌晃は直系の子孫である。｢レート｣は「西のクラブ、東のレート」と表され創業以来４０年間も業界を二分したという。
貼られた看板について少し考えてみたいが、｢白粉｣と銭湯の関係は何か意味があるのだろうか？
銭湯と化粧、銭湯と女性を結びつけるのはややこじつけであるが、入浴によって身体や顔を清潔に綺麗にする…という連想から、銭湯に化粧品のホーロー看板があってもおかしくないかもしれない…と、言っておこう。
レトロな町・倉吉の隠れた一角にある｢大社湯｣の創業は明治４０年で、すでに１００年以上の時を刻んでいる。外観も年季が入った木造建築で、そこだけが時間が止まったような異空間である。


最後は、群馬県館林市の｢梅の湯｣。
入口に貼られた看板は、｢バクレス式オゾン浴泉衛生浴場｣。頭にタオルを巻き、背中を向けて入浴する女性のイラストがなかなか色っぽい。
更に、“厚生省田口博士実験発表”“美容家山野千枝子女史推奨”というのが、なんとも妖しげで、たまらない。
そもそもオゾン浴泉とはナニモノなのか？
調べてみると、特徴としては心地よく暖まり、お湯や空気も殺菌・浄化効果のある風呂のことだとわかった。
さて、この看板、他にもイラスト違いのものがあるようで、同じものは群馬県前橋市の銭湯でも見つけている。オゾン浴泉をうたった銭湯は多いので、全国的にも比較的残っている看板ではないだろうか。
｢梅の湯｣は創業１００年以上の老舗。営業時間外のため入浴できなかったが、それ以来、看板にあった“美容と健康の泉！”というコピーがひっかかっている。
メタボ気味の僕に効果があるだろうか。機会を見つけて再訪したい。

[データ]
?寿湯／愛知県名古屋市中村区道下町４－５　電話052-471-8609　【営業時間】15：00-23：00　【定休日】月曜日
?恵比寿湯／石川県珠洲市正院町正院１９－４５　電話0768-82-0402 【営業時間】16:00-20:00頃　【定休日】月・水・金・土
?船五湯／岡山県倉敷市船倉町１２４９　電話086-422-5676　【営業時間】17:00-21:00　【定休日】日
?大社湯／鳥取県倉吉市新町３丁目２２９２　電話0858-23-2093　【営業時間】16:00-21:00　【定休日】5日・15日・25日
?梅の湯／群馬県館林市仲町１２-３６ 　電話0276-73-0195　【営業時間】16:00-22:00　【定休日】土曜日