母国での残虐行為から逃れ、国から国へと渡り歩いたアフリカ人夫婦は、日本で安らぎを見つけられると考えていた。

しかし、秋に東京に到着してすぐに、彼らは首都の路上で生活し、ゴミ箱から食べ物をあさることになった。

「私の健康状態はどんどん悪化し、何度も倒れそうになりました」とサラさんは布で涙を拭いながら語った。「お腹の中の赤ちゃんの命のために生き延びなければならないということしか考えられませんでした。」

日本で難民認定を申請する手続きは、長い待ち時間と厳しい審査で有名だ。しかし、20代の妊婦サラさんと30代の夫ラシッドさんが学んだように、最も困難な時期は初期段階である可能性がある。

予算の縮小と調整不足により、難民申請者に対する即時の支援プログラムが妨げられており、その結果、難民申請者の多くは屋外で暮らすことになる。

ラシッドさんはアフリカの母国で反政府デモなどを主催していたそうで、妻のサラさんもその活動に従事していたとのこと。
しかしその活動が原因でラシッドさんは警察組織に拘束され酷い暴行などを受けたそうです。
仲間の中には拘束された後に帰ってこなかった人もいるそうで、ラシッドさん夫妻は自分の国を脱出したとのこと。

ラシッドさんによると、夫婦は国外に逃亡し、その後2年間、近隣諸国や東南アジア各地を旅したという。

そして、日本は「人権を尊重する国」だと知りました。
一時滞在許可を得て秋に東京に上陸し、難民申請をした。
しかし日本では、難民申請者が住居や食料などの公的支援をすぐに受けられることはほとんどない。
サラさんは結局、東京の公園で約10日間暮らしました。ラシッドさんはその公園に約1か月滞在しました。

「妻はどんどん弱っていきました」と彼は言う。「でも、どうしたらいいのか分かりませんでした。」

夜は予想以上に寒く、眠れなかったという。
「食べ物がなかったので、何か食べるものを探して長い間ゴミ箱を漁りました。食べられる物を見つけるのは大変でした」とラシッドさんは語った。

批評家は、日本の難民申請者に対する支援や法制度は他国に比べて非常に貧弱だと指摘する。
2023年以降、支援を受けられない多くの難民申請者は路上生活を余儀なくされている。
日本は1981年以来難民条約に署名しており、生命の危険から母国を逃れた人々を保護する義務がある。
しかし、日本には難民申請者に生活支援を提供する法律がまだ整備されていない。
根拠となる法律はないが、外務省は1983年以来、難民申請者を支援するために「保護手当」という形で予算から資金を拠出している。
この手当は、政府から委託を受けた公益財団法人アジア福祉教育財団（東京）内の難民支援本部が担当している。

保護手当は原則として4か月間のみ支給されます。
この手当は、住居費と医療費に加えて、12歳以上の申請者には月額約7万2000円（475ドル）の生活費を支給し、12歳未満の申請者にはその半額を支給する。
しかし、難民申請者のうち保護手当を受給しているのは年間約5％に過ぎない。
サラさんは日本に到着するとすぐに10月上旬に保護手当を申請した。
すぐに難民支援本部との面談が設定された。
サラさんは、2時間にわたるインタビューの中で、アフリカでの政治運動の弾圧、日本の路上生活、妊娠中にもかかわらず受けられる医療の欠如などについて説明し、自分たちの主張を述べたという。

彼女は、命を救うために最低限の支援を団体に求めたと語った。
同団体が返答するまでに約1カ月かかったと彼女は語った。
待っている間に、ラシッドさんは、彼から送られた電子メールを受け取っていた東京に拠点を置く認定NPO法人難民支援協会と会った。

協会は、夫婦の宿泊費を支払う余裕はないが、サラさんがインターネットカフェに泊まった費用は負担したと述べた。

ラシッドさんは路上生活を続けた。
その後、東京を拠点とする生活困窮者支援団体「つくろい東京基金」などの団体が家賃を援助し、夫婦はワンルームマンションで一緒に暮らすことができた。
民間のNPOからの支援金でなんとか暮らしていた11月上旬、難民支援本部から保護費の支給を停止するという電話がかかってきた。
「支援は提供できない」と当局者は理由を述べずにラシッド氏に伝えた。
同団体はこの問題についてコメントを求める度重なる要請を拒否した。