【ニューヨーク＝金子靖志】北大西洋で沈没したタイタニック号の見学ツアー中に潜水艇が消息を絶った事故で、米沿岸警備隊の幹部は２２日午後（日本時間２３日午前）、記者会見を開き、無人探査機が海底のタイタニック号近くで潜水艇の破片を見つけたと発表した。潜水艇は水圧で「壊滅的に押しつぶされ」、乗っていた５人全員が「死亡したと考えられる」と述べた。

２２日午前、水深約３８００メートルに沈んだタイタニック号の船首から約４９０メートル離れた地点で、潜水艇の主要部分の破片が五つ発見された。同幹部は「５人の捜索を引き続き行うが、現場は過酷な環境で、現時点で見通しは不明だ」と述べた。

事故を起こしたのは米オーシャン・ゲート社の潜水艇「タイタン」（全長６・７メートル）。操縦を務めた同社最高経営責任者（ＣＥＯ）の男性とタイタニック号探査専門家のフランス人男性、英国の男性実業家、パキスタンの富豪一族で英国に住む親子２人が乗っていた。

　潜水艇は１８日にカナダ東部ニューファンドランド島の南約６４０キロ・メートル地点で消息を絶ち、米国とカナダ当局が１９日から捜索していた。不具合がいつ生じたかは不明だが、米海軍高官は２２日、米海軍が消息を絶った直後に周辺海域で爆発音のようなものを探知したことを明らかにした。２０、２１の両日に海中で感知した「異音」は潜水艇と関連がなかった可能性がある。

　米紙ニューヨーク・タイムズによると、同社の元社員が５年前、潜水艇前方の窓が水深１３００メートルまでの水圧に耐えられる強度しかなかったと警告していた。３０人以上の海洋専門家らも同時期に耐久性に「懸念がある」と指摘していた。

　潜水艇の破片発見を受け、英国やパキスタンの外相らが哀悼の意を表明した。ジェームズ・クレバリー英外相はＳＮＳに「悲劇的なニュースだ。被害を受けた家族を支援する」と投稿した。