任天堂が人気ゲーム機「Nintendo Switch」向けの新しい周辺機器として、「Nintendo Labo（ニンテンドーラボ）」を発表した。この段ボールでつくられた工作キットを使えば、ゲーム機がピアノや釣りざお、バイクなどに早変わりする。つくって楽しむコントローラーは、ゲームの世界に「新たな扉」を開き、その概念を拡張できるのか。

任天堂の家庭用ゲーム機「Nintendo Switch（ニンテンドースイッチ）」は、すべての人の予想を超えるヒットになっていると言って間違いないだろう。多機能のモジュラーコンソールであるニンテンドースイッチは、発売後約9カ月で世界での販売数が1,000万台を突破し、アメリカ市場で最も急速に売り上げを伸ばしたゲーム機になった。

発売当初の数カ月間は、販売店でスイッチを発見することはほぼ不可能だった。（ほかのすべての人と同じく）任天堂がこの商品の訴求力をひどく過小評価していたことを考慮にすると、なおさら印象深い実績である。

任天堂にとって2018年は大きな賭けの1年となる。スイッチが引き続き好調なため、同社は経済圏の拡大に力を入れている。より多くのゲームを出すのはもちろんのこと、スイッチをタブレットのようにするNetflixなどのアプリを公開するやり方もあるだろう。

ところが、任天堂が今年最初に発売するのは工作キットのような玩具「Nintendo Labo」だった。スイッチ本体か、専用コントローラーの「Joy-Con（ジョイコン）」にLaboを装着すれば、まったく新しい種類のゲームを楽しむことができる。

Laboは、2つの製品で構成される。豊富な新しいゲームと、段ボールでつくられた工作キットだ。このキットを組み立てて、コントローラーやスイッチ本体と組み合わせて使う。Wiiの「マリオカート」用に販売された操作用ハンドルや、「ダックハント」に使う銃のようなコントローラーを思い浮かべてほしい。Laboも同じようなものだが、すべてが段ボールでできている。

Laboはすべてキットとして販売され、そのなかにカートリッジと、カットされた段ボールが入っている。本体にカートリッジを挿入し、説明に沿って段ボールのコントローラー「Toy-Con（トイコン）」を組み立てると準備は完了だ。

このトイコンは非常にバラエティに富んでいる。釣りのゲームをする際に使用する釣りざおや、ミュージックアプリ用のピアノ、バックパック付きのロボットスーツや、自分がビルを破壊しているような感覚を味わえるゴーグルまでつくることができる。

信じられないほど簡単に組み立てられるものもあれば、かなり複雑なものもある。すべての組み立てができたら、あとはプレーするだけだ。段ボールのピアノであれば、本体を譜面台に、コントローラーをサイドにそれぞれ挿入するだけで完成する。クルマをつくれば、自宅の周辺を“運転”できる。

Laboは複数のアクセサリーが含まれる70ドルの「バラエティーキット」（日本では6,980円）と、80ドルの「ロボットキット」（日本では7,980円）の2つが先行して発売される。いずれも4月20日の発売予定だ。

「ほぼ無限」の遊び方が生まれる
Laboはスイッチを特別な存在にするわかりやすい事例だ。本体はタッチスクリーンを備えているので、そのままコントローラーとして使える。ジョイコンのひとつにはカメラが内蔵されているので、ピアノのどのキーを押しているのか認識できる。スイッチの豊富なコンポーネントやセンサーと組み合わせることで、任天堂は無限に近いミニゲームを実現できるわけだ。しかも、ユーザーが独自のコントローラーをつくり、自分なりの遊び方を見つけることも任天堂は推奨している。

ゲームと現実世界の融合は、任天堂が得意としてきたところだ。Wiiをフィットネス器具に変える「バランスWiiボード」は大きな人気を博した。専用フィギュアの「amiibo（アミーボ）」は、ゲームのキャラクターを現実世界に登場させるスマートな方法だ。

そしてLaboはゲームに限らず、あらゆる点でずっとインタラクティヴである。単に「X」ボタンを押して終わるのではない。「実際に」手で組み立てる必要があるのだ。

もし任天堂が「ゼルダの伝説 ブレス オブ ザ ワイルド」のアイテム「巨岩砕き」を段ボールで提供できるなら、それは確実に大ヒットするだろう。