前日の31日に負傷交代したソフトバンクの柳田悠岐外野手（35）に代わり、栗原陵矢内野手（27）が今季初めて3番に座った。主軸が抜けたオーダーはどのようにして決まったのか。

　この日のオーダーを決めたのは31日の試合後。開幕から3番に座り続けた主砲がいなくなり、新たに打線を組み直すのは難航するかと思われた。ただ、村松有人打撃コーチは「全体で決めたというか、意見は大体一致していた」と明かす。奈良原浩ヘッドコーチらを含めた野手コーチ陣のミーティングを開き、全会一致で決定。数分ですんなりと決まったという。「（栗原は）元々4番を打っていた選手なので、しっかり3番でチャンスをつくってくれると。状態が上がってきた中で、チームがピンチの時に力を発揮してくれたら」と期待する。

　支配下登録されて即日「1番中堅」起用された佐藤直樹については「監督が『1番で使ったらええから』」とこちらもあっさり。想像していたよりスムーズに決められた打線で、しっかりと白星を挙げた。

　開幕前から周東佑京の調子が良かったため、実際に組まれることはなかったが1番柳田、3番栗原という構想もあったといい、しばらくはこのクリーンアップで固定するとみられる。ただ、帰り際に「明日楽しみなんですよ、地味に。楽しみにしててください」と村松打撃コーチがにやり。2日の試合では、また新たな〝仕掛け〟があるのかもしれない。

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【ソフトバンク】佐藤直樹が「支配下昇格→即一軍登録」 柳田悠岐の長期離脱で緊急決定
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　パ・リーグ首位のソフトバンクは5月31日の広島との交流戦（みずほペイペイ）に2―1で競り勝ち、連敗を止めた。素直に喜べないゲームとなってしまった。チームの絶対的主砲・柳田悠岐外野手（35）が、3回の第2打席に二ゴロを放ち一塁へ向かう際に右ハムストリングを負傷。長期離脱が確実となった。

　試合後、小久保監督は「今日は途中からほとんど試合を見ていなかった。柳田のことをどうしようかというところで、采配どころじゃなかった」と、代えの利かない主力の離脱だけに、動揺を隠せなかった。

　ただ、その後に指揮官が「別に今日で終わるわけじゃない」と語ったようにシーズンは長い。柳田不在の期間をどう乗り切るか。鷹の将は「代わりはなかなか難しい。でも、そういう時にこそチームの底力の見せどころ」と力を込めた。

　転ばぬ先の杖――。考えたくもないが、最悪のケースに備えて頭の中でパズルを組んできた。柳田の離脱は〝最悪中の最悪〟といえるケース。だからこそ、取り得る次善の策をかねて温めていた。ポジションの兼ね合い、選手のポテンシャルや状態を加味して、遅かれ早かれ白羽の矢を立てたであろう男を緊急昇格させることを決断。2019年の「ドラ1」で昨オフに戦力外となり育成選手で再契約した佐藤直樹外野手（25）だ。